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As meias de compressão são meias feitas especialmente para ser mais justas e apertadas que o habitual, de modo a criarem um nível específico de pressão nas suas pernas. As meias de compressão graduada são mais apertadas na zona do tornozelo, diminuindo a pressão conforme sobem pela perna. Isto força o sangue a mover-se para cima, onde há mais espaço, ajudando a levá-lo de volta para o coração. Usá-las ajuda assim a melhorar o seu fluxo sanguíneo e previne a congestão e acumulação de fluidos, o que minimiza a dor e o inchaço suas pernas.

Ao aumentar a circulação e o fluxo sanguíneo para as pernas e reduzir a congestão e o acumulação de líquidos, o uso de meias de compressão ajuda a:

• Diminuir o inchaço nas pernas, pés e tornozelos
• Evitar que o sangue se acumule nas veias
• Prevenir varizes
• Prevenir coágulos sanguíneos
• Melhorar a drenagem linfática
• Reduzir dor, inflamação e desconforto
• Melhorar o fluxo de sangue rico em oxigénio para os músculos
• Sentir-se menos cansado e com mais energia

Os médicos costumam prescrevê-las a doentes com insuficiência venosa crónica ou com risco de trombose venosa profunda, mas as meias de compressão podem ser benéficas em muitas situações comuns:

• Ficar em pé ou sentado o dia todo - A falta de movimento e o efeito da gravidade levam à acumulação de sangue nas pernas. O uso de meias de compressão melhoram o fluxo de sangue e oxigénio e reduzem a fadiga, a dor, o peso e o inchaço.
• Viagens - Viagens que envolvam ficar sentado por muito tempo (de avião, comboio ou carro) levam à estagnação do fluxo sanguíneo, o que para além de causar inchaço também aumenta o risco de coágulos sanguíneos. As meias de compressão reduzem esse risco e farão com que se sinta com mais energia quando chegar ao seu destino.
• Desporto - Usar meias de compressão durante a prática de exercício físico melhora a circulação e o fornecimento de sangue rico em oxigénio para os músculos, previne a acumulação de ácido láctico e também protege os músculos, ligamentos e tendões. Isso significa melhor desempenho e uma recuperação pós-treino mais rápida.
• Gravidez - As mulheres grávidas têm um aumento normal do volume de sangue e fluidos, o que as torna propensas a inchaço nas pernas, tornozelos e pés. Usar meias de compressão reduz o risco de inchaço grave, especialmente se colocadas logo de manhã como medida preventiva.

Usar meias de compressão é seguro para a maioria das pessoas, no entanto, estas são contra-indicadas em doentes com doença arterial periférica, neuropatia periférica e/ou insuficiência cardíaca. Em caso de dúvida, consulte sempre o seu médico antes de usar meias de compressão.

Há meias de compressão de diferentes comprimentos (até ao joelho, coxa ou cintura) e pressões (mmHg). Existem dois principais tipos - meias graduadas e antiembolismo:

• As meias de compressão graduada são as mais comuns. São mais apertadas na região dos tornozelos e vão diminuindo a pressão quanto mais alto sobem na perna. Meias graduadas não-médicas têm habitualmente graus mais baixos de compressão e a pressão exercida está dentro de uma certa faixa, podendo ser adquiridas sem receita ou online. Meias graduadas médicas precisam de receita médica e só podem ser compradas em farmácias, onde tiram as medidas das suas pernas a vários níveis para criar o nível específico de pressão e gradiente que o seu médico recomendou.
• As meias antiembolismo têm um propósito mais específico. Elas são projetadas especificamente para ajudar a manter a circulação, prevenindo assim coágulos sanguíneos, quando há necessidade de ficar confinado a uma cama por um período prolongado de tempo, por exemplo, após uma cirurgia.

Em relação à pressão, existem 4 graus de compressão. Os graus 1 (10-20 mmHg) e 2 (20-30 mmHg) são ideais para pessoas que querem prevenir o inchaço, peso e varizes ou que já têm pequenas aranhas vasculares. Os graus 3 (30-40 mmHg) e 4 (>40 mmHg) são recomendados para doentes com insuficiência venosa e/ou linfática crónica, que já têm varizes ou linfedema, e devem ser prescritos por um médico.